Эльбрус — это двувершинный конус потухшего вулкана. Западная вершина имеет высоту 5642 м, Восточная — 5621 м. Они разделены седловиной — 5200 м и отстоят друг от друга примерно на 3 км. Общая площадь ледников Эльбруса 134,5 км2; наиболее известные из них: Большой и Малый Азау, Терскол. По альпинистской классификации Эльбрус оценивается как 2А снежно-ледовая, прохождение обеих вершин — 2Б. Есть и другие, более сложные маршруты, например Эльбрус (З) по С-З ребру 3А. Ущелья Адылсу, Шхельды, Адырсу, массивы Донгузоруна и Ушбы очень популярны среди альпинистов и горных туристов. Приэльбрусье — популярнейший горнолыжный курорт России.
На Кавказе есть небольшая, но очень красивая своей природой Кабардино-Балкарская Республика. Она занимает самую высокогорную часть Главного Кавказского хребта – его северные склоны, а также часть прилегающей к нему с севера Предкавказской равнины.
Именно в Кабардино-Балкарии и находится удивительный по красоте горный край – Приэльбрусье, который располагается от западных склонов Эльбруса до бассейна реки Чегет на Востоке. Южная его граница проходит по Главному Кавказскому хребту. Именно этот чудесный уголок постоянно привлекает людей, способных оценить великолепие альпинизма и горнолыжного спорта.
Украшением Приэльбрусья, бесспорно, является самая высокая гора в Европе и России – Эльбрус. Западная вершина имеет высоту 5 642 м, восточная — 5621 м. Эльбрус –это огромный вулканический массив, который очень сильно выделяется из общей структуры горной системы, определяя этим своеобразие рельефа, климата, ландшафтов региона. Поверхность горы Эльбрус покрыта ледниками, толщина льда достигает 400 метров. Площадь оледенения около 150 кв. км.
Славится Приэльбрусье и живописными ущельями, расположенными на высоте 2000 м. над уровнем моря и более — Баксанское, Адыр-Су, Адыл-Су, Юсеньги, Терскол. Каждое из них по-своему уникально и отличается наличием ценных, с точки зрения туризма, природных объектов. Самое крупное из ущелий – Баксанское. Именно это ущелье является главным туристским маршрутом Кабардино-Балкарии и ведет к седовласому патриарху Кавказских гор – Эльбрусу.
В верховьях реки Баксан и ее притоков Ирик и Адылсу, а также в долине Малки сосредоточена большая часть минеральных источников. Все минеральные источники Приэльбрусья имеют различный химический состав, а поэтому могут применяться для лечения самых разных заболеваний.
В целом регион Центрального Кавказа относится к зоне умеренного континентального климата, с отчетливо выраженной высотной поясностью. В некоторых долинах Приэльбрусья более 300 солнечных дней в году. Большая прозрачность воздуха и значительное количество часов солнечного сияния создают прекрасные погодные условия летом и зимой. Средняя влажность составляет 67-70% и в дневные часы снижается до 47%. Среднегодовое количество осадков зависит от высоты (повышается с высотой) и составляет от 700 до 1200 мм и в отдельные годы может возрастать до 950 мм в долине. Снежный покров устанавливается в ноябре, в долине снег лежит примерно до середины апреля, в альпийской зоне — до мая — июня. В целом Приэльбрусье выделяется сравнительно высокими дневными температурами воздуха, хотя средние суточные колебания могут составлять 19 — 22 градусов.
Богат и разнообразен растительный мир Приэльбрусья. Мощный пояс хвойных лесов сменяется неширокой полосой древесно-кустарниковых редколесий, которые постепенно переходят в пояс субальпийских, а затем и альпийских лугов. Последние непосредственно примыкают к снежникам и фирновым полям.