При ежегодном выращивании урожая сельскохозяйственные земли истощаются и утрачивают вещества, необходимые для нормального развития и роста растений. Поэтому для восстановления питательных свойств почвы необходимо применять органические и минеральные удобрения. В состав минеральных удобрений обычно входят несколько высококонцентрированных питательных веществ – азота, фосфора, калия, магния и кальция.
Сложные (а также смешанные, сложно-смешанные и комплексные) удобрения - комплексы неорганических веществ и химических элементов разного состава, предназначенные для различных типов почв и культур. Они нашли применение как в открытом, так и в закрытом грунте (в парниках и теплицах), а также на приусадебных участках и дачах и в комнатном цветоводстве.
Такие удобрения легко усваиваются растениями, экономически выгодны и удобны в применении. Наибольшей популярностью пользуются: аммофос, аммиачная селитра, нитроаммофос, диаммофос, карбамид, азофоска и сульфат аммония - они сочетают в себе как универсальность, так и оптимальный состав компонентов и применяются для сезонной подкормки в качестве основного внесения в почву. Чтобы удобрения лучше смешались с почвой и не сдувались ветром, рекомендуется их вносить во время весенней или осенней вспашки.
Постепенно растворяясь, содержащиеся в удобрении вещества перемещаются в грунт, обогащая его и повышая питательность. При хранении и перевозке удобрений важным качеством является неслеживаемость и хорошая рассыпчатость. Большинство видов минеральных подкормок и удобрений выпускаются в виде гранул и кристаллов, и обрабатывается специальными добавками, препятствующими их слеживанию.
Смешанные и сложно-смешанные минеральные удобрения получают путем смешивания нескольких видов удобрений в промышленных условиях или на тукосмесительных установках. При смешивании нужно учитывать возможность возникновения химических реакций, которые могут привести к снижению количества питательных веществ и ухудшению растворимости конечного продукта.