В современном благоустройстве городской среды все чаще наряду с озеленением говорят о расстановке в пространстве города малых архитектурных форм. Что же это такое? Само понятие малых архитектурных форм (коротко МАФ) возникло давно и под ним понимают сооружения, оборудование и художественно-декоративные элементы внешнего благоустройства, дополняющие основную застройку населенных мест. К МАФ относят киоски, торговые автоматы, светильники наружного освещения (или как их сейчас модно называть – ландшафтные светильники), стенды для афиш и реклам, лестницы, ограды, садово-парковые сооружения, фонтаны, обелиски, мемориальные доски, городскую уличную мебель, урны и т.д. Понятие давнее, но если раньше благоустройство микрорайонов ограничивалось укладкой асфальта, тротуаров и расстановкой нескольких урн, то сегодня градоначальники, например Красноярска, все больше внимания уделяют эстетическому преображению городов. Все это приводит к тому, что все чаще говорят о благоустройстве городской среды с использованием малых архитектурных форм.В большинстве случаев архитектурные формы имеют только функциональное значение, но в последнее время к нему прибавилось еще и декоративное. Так в скверах и парках расстановка МАФ позволяет делить территорию на определенные зоны, различные по своему восприятию, или позволяет расставить акценты в нужных местах. Совсем недавно появилась тенденция в едином оформлении целых строящихся микрорайонов городов. А стиль, в котором оформлены малые архитектурные формы, тоже должен, по идее, соотносится с оформлением городских территорий, гармонично вписываться в концепцию застройки.
Малые формы могут собираться либо на месте из заранее подготовленных комплектующих, либо транспортироваться к месту установки в виде готовых изделий.
К готовым МАФ в последнее время предъявляются много требований. Это стандартные: экономичность, эстетичность, безопасность, функциональность, технологичность; так и нестандартные, главное из которых – это универсальность. Чаще всего заказчики, а это, как правило, администрации городов, хотят, чтобы из стандартного набора элементов МАФ можно было создать нестандартные, и, как правило, более функциональные системы малых архитектурных форм. Применение таких систем приводит к тому, что территория, которая оформляется с их помощью, становится уникальной, и более приспособленной к комфортному отдыху, а, следовательно, более популярной. Что, в конечном итоге, положительно сказывается на имидже администрации города.
К сожалению, очень мало фирм, занимающихся созданием малых архитектурных форм, проводят унификацию элементов МАФ. Предпочитая, просто создавать более дешевые малые формы, и, таким образом, завоевывают рынок сбыта. Тем более что по современному законодательству администрации территорий обязаны при подведении итогов тендеров по закупке МАФ выбирать более дешевое предложение. Но дешевизна отнюдь не означает качественность и, главное, эстетичное соответствие архитектурных форм сложившемуся облику городской застройки. Поэтому в этих условиях основная ответственность лежит на архитекторах и дизайнерах, разрабатывающих тот или иной проект застройки или благоустройства городской среды.