Продолжаем рассматривать «мертвые» балтийские языки.

Куршский язык принадлежит племени куршей. Название племени впервые упоминается в 853 году Римбертом. В древних источниках название племени звучит как кори (кури, керсь, курсь и другие, производные от этих слов варианты). При всей существующей разнице в названиях, все же основным считают корень курс-, что обозначает изогнутое, низкорослое, искривленное и т.д. В начале 13 столетия землей куршей была территория к югу от Немана и до низовья реки Венты, а на севере область их заселения занимала побережье Балтики. Курши были хорошими моряками и рыболовами, именно поэтому известны довольно ранние их контакты со скандинавскими племенами. За свою историю курши были завоеваны викингами, подверглись насильственному обращению в христианскую веру. Однако и само племя было воинственным, и по некоторым источникам довольно жестоким.

Самыми близкими соседями куршей с северо-востока и севера были племена ливов, которые позже были оттеснены наступавшими племенами Восточной Балтики. Благодаря таким историческим событиям в куршском языке появились заимствования и элементы культуры финского языка. Затем имело место завоевание земель немцами, что внесло свой вклад в куршский язык. Позднее, в земли, где жили курши, пришли восточно-балтийские племена, чей «отпечаток» тоже можно наблюдать в языке Куршских племен. Все эти события привели к тому, что область распространения Куршской речи значительно сократилась, а сам язык в большой степени впитал в себя литовские и латышский говоры. После 1455 года о племени куршей больше не упоминается, и ученые предполагают, что на территории жемайтских земель язык перестали употреблять в 15 столетии. На территории нынешней Латвии – исторической родине куршей – язык сохранился немного дольше и в последствии был заменен латышским языком.

Земгальский язык использовался представителями балтийского племени земгалов. Первое письменное свидетельство слова, от которого произошло название племени и языка – земгале – датируется 890 годом в датской хронике, написанной на латыни. Переводится корневая часть слова с разных языков как земля, низменность, низина, а также северный, зимний и зима. Ученые отдают предпочтение последним толкованиям слова, и таким образом Земгала располагалась по отношению к другим племенам балтийского региона на севере, то есть на литовских землях.

Земгалы подвергались частым нападениям со стороны Ливонского ордена, в результате чего довольно большая часть племени была истреблена, а остальные его представители были переселены на другие территории. И, конечно же, все эти события нанесли значительный ущерб земгальскому языку. Не смотря на то, что в записях, датированных 1413-1414 годами, упоминается язык земгалов как живой, принято считать, что он исчез во II половине 15 столетия.

В некотором отношении (а именно в фонетике) земгальский язык похож на куршский. Немало случаев сохранения земгальского произношения можно наблюдать в латышском и литовском языках и сегодня. Земгалы занимали с севера некоторую территорию Латвии, а с юга – Литвы. Однако, существует мнение, что земгальский язык все же ближе находиться к литовскому языку, чем к куршскому и латышскому языкам. Объяснение этого предположения кроется в принадлежности обеих языков к группе восточно-балтийских языков.
Селонский или селийский язык принадлежит балтийскому племени селонов или селов. Название племени упоминается в исторических документах 13 столетия. Само слово, вероятно, происходит от названия реки Сел, в долине которой и размещалось племя. Селы граничили с земгалами, латгалами и кривичами. Ученые указывают на расположение территории селонов на северо-востоке нынешней Литвы. Предполагается, что язык племени исчез уже к середине 14 столетия: в северной части территории его сменил латышский язык, а в южной – литовский.

Несомненно, на территории Балтики имели место и другие диалекты и языки, принадлежащие древним балтам. Но их названия на сегодняшний день неизвестны ученым. Так, следует назвать несколько областей в Восточной Европе, где присутствие балтийских языков является бесспорным. Выделяют два крупных ареала. Это днепровский ареал, в который включают северную часть бассейна реки Днепр (от истоков до города Киева) и местность в бассейне реки Ока. Распространение балтийских языков на этих территориях имеет достаточно неравномерный характер. В языках эти регионов используется довольно большое количество балтийских гидронимов.
Совсем недавно ученые открыли еще один ареал, в пределах которого применяется огромное число гидронимов балтийского происхождения. Эта местность расположена в верхнем течении реки Дон, и граничит она с ареалом, где употребляются финский диалекты – поволжско-финская или мордовская территория.

За последние годы подверглась расширению область употребления балтийских гидронимов на территории между озером Ильменьна в северной части и верхним течением реки Двина в южной части. Вероятнее всего эта область является частью всего верхневолжского ареала балтийских гидронимов. Также ученые предполагают, что название реки Волга тоже имеет балтийские корни.
При подведении итога статьи, можно заметить, что список вымерших балтийских языков довольно велик, если учитывать те языки, которые вероятно существовали на территории Балтики в древние времена. Потеря известных нам как «мертвые» языков, привела к тому, что существовавшая в древние времена территория, которую заселяли балтоязычные племена, была значительно сокращена, а многообразие балтийских языков и диалектов, существовавших в древности, было сведено по большому счету всего лишь к двум языкам: литовскому и латышскому. В наше время ученые и лингвисты проводят работу в направлении по возрождению вымерших языков или хотя бы некоторых их деталей. В Вильнюсском государственном университете даже поставлен камень, который свидетельствует о памяти благодарных потомков своим предкам.